⛪ Zagreb Cathedral

Un puissant séisme de magnitude 5,5 a frappé Zagreb le 22 mars 2020 et a brisé le sommet de la flèche sud, qui s'est effondré sur le toit de la cathédrale. Les deux tours ont été déclarées instables et une longue restauration a débuté, incluant le démontage et la reconstruction des parties hautes pierre par pierre. Pendant une grande partie des années 2020, la cathédrale est ainsi restée enveloppée d'échafaudages et de grues — un spectacle inhabituel mais historiquement marquant. L'essentiel, toutefois, est que la cathédrale reste ouverte aux visiteurs pendant toute la durée des travaux : l'intérieur a été réparé et a rouvert au culte tandis que l'extérieur demeurait un chantier, si bien que l'on peut encore parcourir la nef, voir le tombeau du cardinal Stepinac et assister gratuitement à la messe. Ce que la restauration limite, ce sont les détails — le trésor est fermé, telle chapelle est isolée, et une brève fermeture peut survenir lors d'une phase structurelle : consultez donc le panneau d'affichage de la place Kaptol. Il n'existe aucune date fixe pour la réouverture des flèches sans échafaudage ; la reconstruction pierre par pierre devrait se prolonger bien avant dans la seconde moitié des années 2020, aussi faut-il s'attendre à voir les tours enveloppées plutôt que dégagées lors de la plupart des visites.

Avec ses quelque 108 mètres, la cathédrale de Zagreb est le plus haut édifice de Croatie : ses deux flèches néogothiques s'élèvent au-dessus de toute autre construction du pays et sont visibles depuis toute la ville, et même depuis les pentes du mont Medvednica. Cette hauteur est relativement récente : les flèches ajourées d'Hermann Bollé atteignaient environ 108 mètres lors de leur achèvement en 1906, et le séisme du 22 mars 2020 a arraché le sommet de la flèche sud, que la restauration en cours reconstruit à son profil d'origine. À l'intérieur, la nef s'élève à environ 46 mètres jusqu'à la voûte et se déploie sur quelque 77 mètres jusqu'à l'abside. Malgré cette échelle monumentale, elle se dresse sur la colline compacte de Kaptol plutôt que sur une vaste esplanade, si bien qu'elle paraît intime à mesure qu'on l'approche à pied par les ruelles étroites de l'ancien quartier ecclésiastique. Les flèches elles-mêmes ne se visitent pas — elles ont été conçues comme un ornement et non comme des belvédères, et la restauration après le séisme exclurait de toute façon toute ascension —, si bien qu'on admire leur hauteur depuis le parvis de Kaptol, à leur pied, ou que l'on gagne plutôt un point de vue à la tour Lotrščak toute proche, dans la Ville haute, dont la terrasse ouverte au public domine les toits du centre historique.

Le culte chrétien couronne Kaptol depuis la fondation de l'évêché de Zagreb en 1094, mais la cathédrale que l'on voit aujourd'hui est bien plus jeune que ce millénaire d'histoire ne le laisse penser. La première cathédrale romane, consacrée en 1217, fut ravagée par un raid mongol en 1242 ; l'église gothique qui lui succéda fut remaniée au fil des siècles et ceinte de remparts Renaissance face à la menace ottomane. L'élément emblématique de l'édifice — ses flèches néo-gothiques jumelles — a à peine un siècle : après un séisme catastrophique en 1880, l'architecte Hermann Bollé reconstruisit la façade ouest et acheva vers 1906 ces tours d'environ 108 mètres. Ainsi, si la vie religieuse du lieu s'étend sur plus de neuf siècles, la silhouette qui symbolise Zagreb aujourd'hui ne remonte qu'au tournant du XXe siècle.

La grande cathédrale de Zagreb porte un nom officiel que la plupart des visiteurs n'entendent jamais : la cathédrale de l'Assomption de la Bienheureuse Vierge Marie, dédiée conjointement à la Vierge Marie et aux saints rois Étienne et Ladislas. En croate, c'est la Zagrebačka katedrala et, parce qu'elle couronne la colline de Kaptol, on l'appelle parfois simplement la cathédrale de Kaptol. Ce qui en fait une cathédrale, et non une simple église paroissiale, c'est son rôle de siège (cathedra) de l'archevêque de Zagreb, et sa dédicace mariale explique que la fête patronale de l'édifice tombe le jour de l'Assomption, le 15 août.

Non : ce sont deux églises différentes sur deux collines différentes, et la confusion est l'une des plus courantes de la ville. La cathédrale de Zagreb est le grand édifice néogothique à deux flèches, sur la colline de Kaptol ; ses tours d'environ 108 mètres en font la plus haute structure de Croatie, et c'est le siège de l'archevêque. L'église au célèbre toit vernissé de tuiles multicolores — celle que tant de cartes postales confondent avec la cathédrale — est l'église Saint-Marc (crkva svetog Marka), une petite église paroissiale médiévale sur la place Saint-Marc, dans la Ville haute (Gornji Grad), à une courte montée à pied, en franchissant l'ancienne limite vers la colline voisine de Gradec. Ce toit, posé en 1880, arbore les armoiries du Royaume triunitaire de Croatie, de Dalmatie et de Slavonie, aux côtés de l'emblème de la ville de Zagreb. Si vous venez pour la cathédrale imposante, dirigez-vous vers Kaptol, juste au-dessus du marché de Dolac ; si c'est le toit de tuiles que vous cherchez, continuez de monter vers Gornji Grad. La plupart des visiteurs voient les deux sans peine en une seule matinée.

Plusieurs trésors récompensent un regard attentif. L'inscription glagolitique du mur nord, rédigée dans l'ancienne écriture croate, est l'une des plus anciennes de son genre. Le tombeau du cardinal Alojzije Stepinac, figure du XXᵉ siècle profondément vénérée et controversée, repose derrière le maître-autel et attire un flot régulier de fidèles. On y trouve un maître-autel néogothique, des stalles Renaissance et une chaire baroque en marbre. À l'extérieur, la colonne dorée de la Vierge Marie entourée de quatre anges se dresse devant l'entrée principale. Kaptol veille aussi sur l'un des trésors (riznica) d'église les plus riches de cette partie de l'Europe — calices et ostensoirs d'or et d'argent, reliquaires ornés de pierreries, ornements brodés et manuscrits enluminés, certaines pièces remontant au XIe siècle —, mais il forme une collection à part dont l'accès au public a toujours été limité et l'est plus encore pendant la restauration après le séisme : renseignez-vous auprès de la cathédrale pour savoir s'il peut être vu.

La seule sépulture qui attire les visiteurs au cœur de la cathédrale est le tombeau du cardinal Alojzije Stepinac (1898-1960), l'archevêque de Zagreb pendant la guerre, dont le sarcophage repose derrière le maître-autel sous un relief sculpté par Ivan Meštrović, le plus célèbre sculpteur croate moderne, qui le réalisa depuis son exil aux États-Unis. Stepinac compte parmi les figures les plus vénérées — et les plus âprement débattues — du XXᵉ siècle croate : emprisonné par les autorités communistes après la Seconde Guerre mondiale et béatifié par le pape Jean-Paul II en 1998, il attire encore un flot discret de pèlerins qui déposent cierges et fleurs sur la tombe, et sa cause de canonisation, toujours ouverte, en fait le cœur émotionnel de l'édifice. Il n'est pas le seul homme d'Église inhumé sur Kaptol, où des générations d'évêques et de chanoines de Zagreb furent ensevelis dans la cathédrale médiévale et ses abords au fil des siècles ; mais la plupart des archevêques plus récents reposent au cimetière de Mirogoj, aux galeries à arcades qu'Hermann Bollé dessina à la lisière nord de la ville — d'où le fait que celui de Stepinac soit le tombeau que presque tout le monde vient chercher. Approchez-vous-en comme le font les fidèles, en silence, et levez les yeux vers le relief de Meštrović avant de repartir.

En dehors des offices, la cathédrale est en général ouverte aux visiteurs du lundi au samedi, d'environ 10 h à 17 h, et le dimanche seulement à partir de 13 h, les matinées dominicales étant réservées à la messe. L'entrée est gratuite. En tant que siège de l'archidiocèse de Zagreb, elle célèbre aussi une messe quotidienne — généralement un office tôt le matin et un le soir en semaine, avec plusieurs messes le dimanche et les jours de fête, dont la grande messe capitulaire de fin de matinée. Les horaires de visite comme ceux des messes varient selon le calendrier liturgique et l'avancée de la restauration après le séisme : le panneau d'affichage juste à l'entrée principale, sur la place Kaptol, indique toujours l'horaire en vigueur. Assister à un office est gratuit et constitue de loin la façon la plus prenante de vivre la nef ; mais si vous êtes venu uniquement pour la visite, évitez d'arriver en pleine messe : la circulation dans les bas-côtés est restreinte pendant l'office. Visez plutôt un matin de semaine en milieu de matinée pour l'intérieur le plus calme et la plus belle lumière à travers les vitraux orientaux, avant l'arrivée des groupes de la journée.

Pour la plupart des visiteurs, c'est un oui facile, et l'entrée ne coûte rien. Même en pleine restauration, avec une flèche encore enveloppée d'échafaudages, la façade occidentale néogothique d'environ 108 mètres reste la plus haute structure de Croatie et l'image emblématique de la silhouette de Zagreb, tandis que l'intérieur récompense la courte montée de Kaptol par le tombeau du cardinal Stepinac, une rare inscription glagolitique et des stalles Renaissance. Ne passez votre chemin que si une façade sans échafaudage est indispensable à vos photos ou si votre temps en ville est très compté — sinon, une halte de 30 à 45 minutes, idéalement associée au marché de Dolac voisin, est l'un des plus simples temps forts de la capitale.

La cathédrale se situe au Kaptol 31, 10000 Zagreb, couronnant la colline de Kaptol, à deux minutes de marche en montée depuis la place Ban Jelačić, le carrefour central des tramways de la ville : la plupart des visiteurs arrivent donc simplement à pied après avoir grimpé en longeant le marché de Dolac. Les tramways ZET 6, 11 et 12 desservent tous la place Ban Jelačić ou ses abords. Il n'y a pas de parking dédié aux visiteurs sur Kaptol et les rues environnantes sont très réglementées : la voiture est donc déconseillée — la vieille ville compacte est faite pour être explorée à pied.